進行保健食品配方討論開發時，無論是OEM或ODM都需在保健食品原料選擇的部分做深入調查與評估，而市面上的原料琳瑯滿目，類似的原料也有不同代理商可以選擇，以下會昌秉持著多年協助客戶挑選原料的經驗，與您分享在評估時須考量的五大重點，希望能與您一同開發出具有價值的產品！
一、保健食品原料主要類別
按照原料性質及來源主要可以分成以下四類：
1. 植物萃取
許多天然植物含有特殊的成分，經過加工萃取後為市場上很大宗的原料，如綠茶萃取(兒茶素)、薑黃萃取(薑黃素)、蔓越莓萃取(前花青素)、金盞花萃取(葉黃素)等，民眾對於這些素材有一定熟悉度因此接受度也較高。
2. 動物來源
常見的動物來源的原料如養顏美容的膠原蛋白、骨關節相關的雞冠萃取、魚油、蜂膠、燕窩等。
3. 發酵來源
益生菌及其代謝衍生的活性物質「後生元」、納豆發酵物、酵母粉、酵素等，台灣有許多原料廠在這方面具領先的發酵技術。
4. 添加物
配方中常見的是維生素、礦物質、胺基酸等，相對於「食品原料」，添加物在添加量及可使用的劑型有更完整的規範。
二、保健食品原料廠、代理商及代工廠的差異
1. 保健食品原料廠
原料廠主要負責原料從開發、實驗、效性物質訂定、臨床研究、製造，甚至申請專利與獎項，比如針對特定的益生菌做開發、從薑黃萃取出薑黃素、雞冠製造出玻尿酸等，不論是保健食品原料代理商、代工廠都會跟國內外的原料廠做交易，也會提供原料相關的完整資訊。
2. 保健食品原料代理/貿易商
原料廠通常會將原料給各地的貿易商做代理，有時是獨家提供給某一家代理商，代理商會針對當地的法規和市場做行銷，依據原料的功能或是否為品牌原料做區分，大都有自己的特色與強項，比如專門代理高單價的品牌原料、以多樣化動植物萃取為賣點等。
代理商的客群主要是保健食品代工廠或知名品牌方，確保原料可以被穩定使用，而現在也越來越多代理商會協助品牌客戶進行配方設計，再送到配合的代工廠製造與包裝，而配方大都是用自家代理的原料做主體，好處是對此原料的掌控度高，但同時也可能受限於原料的多元性。
3. 保健食品代工廠
保健食品代工廠通常向原料代理商或原廠採購原料，除協助客戶產品製造與包裝，有自己研發團隊的保健食品代工廠也可替客戶進行配方設計，提供產品從零到有的一條龍服務。
代工廠對於原料大量採購，因此在成本上會比客戶直接和代理商購買還低，從採購、運送、品質檢驗到倉儲由代工廠進行把關，客戶也沒有原料囤積庫存的壓力，可以簡化溝通流程直接對口代工廠。
會昌對於原料品質特別把關，每一支原料都有完整的檢驗報告，如重金屬、塑化劑、農藥殘留等，並建立自有的資料庫做為評估原料商的審核機制，確保製作出來的產品安全無虞。
三、 保健食品原料常見的文件
- 規格COA：產地、學名、效期、定量成分/檢測方式、微生物、重金屬等
- 成分展開：以台灣法規來說須將成分全展開還有標註過敏原
- 檢驗報告：原料商內部檢驗或委託第三方單位，包含安全性檢驗(農殘、塑化劑、重金屬、黃麴毒素、西藥等)、功效檢驗(維生素、葉黃素、前花青素等)
- 專利證書：功效、製程或配方組合專利、開發或新型專利、國家或世界專利、是否仍在效期內
- 研究文獻：動物試驗或人體臨床、文獻發表、評估劑量需求
- 認證：清真認證(HALAL)、猶太認證(KOSHER)、有機認證、GRAS等
- 獎項：政府或民間組織的獎項
四、選擇保健食品原料的五大重點
了解原料廠供應商之間的差異後，面對數量眾多的原料該如何選擇與評估？會昌根據過往經驗整理以下五大重點，讓您對原料有初步的理解。
1. 品牌原料與功能原料
可以把原料簡單區分為「品牌原料」與「功能原料」，原料商通常會投入較多的資源在品牌原料，包括研究開發、實驗、製程設計、專利與商標申請、參加獎項等，提供更多的行銷資訊讓客戶使用推廣，因此原料的成本及售價會高出許多。
比如「山桑子萃取 含36%花青素」和「義大利高品質山桑子萃取、原廠文獻發表/人體實驗確效、美國功效專利」，單看規格差不多的原料，實際的成本落差可能好幾倍，雖然功效原料不像品牌原料可以提供許多行銷資料，但仍然有許多公認有效的原料，配方中也少不了他們的配搭！
2. 確認品牌價值、族群定位及預算
在進行原料選擇前必須料解品牌的定位及客群設定，比如品牌走一個天然純淨的風格，那麼選「酵母來源維生素B群」比一般合成的維生素B還要適合，相反若族群是大眾基礎的平價維生素保健品，就要思考如何在品牌原料和功能原料之間做出最大CP值的搭配。
3. 口碑良好的代理商掌控品質
同規格的原料常常有好幾間原料商在販售，一般消費者確實很難直接看出品質的差異，這需要長期與不同原料商合作與溝通才能比較完整評估，並篩選出優質且具有優勢的廠商
- 原料商過去推薦的原料是否最終在市場上有好成績
- 合格的倉儲管理，維持原料的效性物質及出貨品質
- 對於檢驗是否有把關，定期監測包括農殘、重金屬、塑化劑、效性成分等，且對於整體品質願意負責
4. 原料是否合法使用
各國的食品法規不同，因此能用的原料在規格、添加量有明顯差異，若產品要外銷別國，產品就必須同時符合台灣及外銷地的法規，所以常有想要加某原料但台灣目前食品不可用的情況出現，或者可用在膠囊錠劑的原料但不能用在液態品項，因此在配方設計前須對每支原料審查或諮詢原料代理商、代工廠等。
5. 原料的成分研究與文件審查
一支原料的文件可能多達十個，在進行文件審核時除了基本的規格是否符合需求外，還有許多細節須要靠經驗的累積來判斷，比如同樣是有研究數據，是細胞實驗、動物實驗還是人體臨床，是針對這支原料做研究還是參考其他類似原料的文獻來佐證？
專利證書是證明這支原料有什麼效果，還是針對製程的獨家萃取技術，又或者是配方組合的專利等，都需要有經驗的研發團隊來進行評估。
分享到這，相信您已經對保健食品原料的選擇有初步的判斷依據，保健食品原料及廠商的選擇是一項複雜繁瑣的過程，尤其需要長時間的經驗及資料累積，
如果你對開發自己的產品有興趣，或想針對哪支原料做配方設計，會昌能協助您從原料把關、配方設計、劑型及包材選擇、製程品質控管，在業界擁有一定程度的優勢，針對代工需求及劑型想進一步討論，→歡迎你與我們聯繫與諮詢！